CRISPR (קיצור של Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) היא טכנולוגיית עריכת גנום המאפשרת למדענים לבצע שינויים מדויקים ב-DNA של אורגניזם. הטכנולוגיה מבוססת על מנגנון הגנה טבעי המצוי בחיידקים מסוימים, המשתמש בסוג של אנזים הנקרא Cas9 כדי לחתוך ולשנות את ה-DNA של וירוסים פולשים.
CRISPR פועל באמצעות חתיכה קטנה של RNA (חומצת גרעין המסייעת לווסת את ביטוי הגנים) כדי להנחות את האנזים Cas9 למיקום ספציפי בגנום. מולקולת ה-RNA נועדה להיקשר לרצף ספציפי של DNA, והאנזים Cas9 חותך את ה-DNA במיקום זה.
לאחר חיתוך ה-DNA, מדענים יכולים להשתמש בטכניקות שונות כדי לבצע שינויים מדויקים בגנום. לדוגמה, הם יכולים למחוק גן מסוים, להוסיף גן חדש או לתקן גן שעבר מוטציה. השינויים יכולים להתבצע בכל סוג של אורגניזם, כולל צמחים, בעלי חיים ואפילו בני אדם.
ל-CRISPR יש פוטנציאל לחולל מהפכה ברפואה, בחקלאות ובתחומים רבים אחרים בכך שהוא מאפשר למדענים לערוך במהירות ובקלות את הגנום של כל אורגניזם. שימוש בטכנולוגיה זו נעשה לפיתוח טיפולים חדשים למחלות, לשיפור תפוקת היבול, ואפילו ליצור בעלי חיים מהונדסים גנטית.
אחת החברות המובילות המשתמשות וחוקרות בטכנולוגיה זו היא CRISPR Therapeutics . חברה זו מתמקדת בפיתוח תרופות מבוססות גנים טרנספורמטיביות למחלות קשות באמצעות פלטפורמת CRISPR/Cas9 הקניינית שלה. כיום הם עובדים על טיפולים חדשים לטיפול בהמוגלובינפתיה, סרטן, סוכרת ומחלות אחרות.
עם זאת, הטכנולוגיה אינה נטולת מחלוקת, שכן היא מעלה חששות אתיים לגבי הפוטנציאל ליצירת אורגניזמים "מעוצבים" והפוטנציאל להשלכות לא מכוונות של עריכת גנום. חשוב למדענים ולקובעי מדיניות לשקול היטב את הסיכונים והיתרונות הפוטנציאליים של שימוש ב-CRISPR וטכנולוגיות עריכת גנום אחרות.